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Tenis Masculino - Manolo Santana

Manuel Martínez Santana, más conocido en el mundo del tenis como Manolo Santana brilló en la década de los 60 cuando levantó tres de los cuatros grandes trofeos de Grand Slam. Si hay alguien importante en la historia del tenis español, ése es Manolo Santana. Hasta la década de los 60 del siglo XX, el tenis hispano había pasado con más pena que gloria por el panorama internacional salvo contadas excepciones. Los españoles apenas sabían lo que era una raqueta hasta que apareció Manolo Santana, aquel madrileño que decidió sacar del ostracismo a este deporte tan noble. Ningún jugador español hasta la irrupción de Rafael Nadal, había conseguido hacer sombra al palmarés de este gran deportista. En las apuestas de tenis de la época siempre era uno de los fijos.

Junto a él, otros grandes tenistas como José Luis Arilla, Andrés Gimeno o Manuel Orantes, dieron a conocer a los aficionados al deporte en general el tenis. Poco a poco el tenis echando raíces en España y los aficionados ya eran una gran multitud. Gracias a Manolo Santana, el tenis español experimentó un boom en las generaciones posteriores con tenistas de la talla de Sergio Casal, Emilio Sánchez Vicario, Jordi Arrese y Sergi Bruguera. Después de su retirada como tenista profesional, participó en diversas exhibiciones y fue capitán de la selección de Copa Davis en varias ocasiones. Hay que destacar que Manolo Santana vivió la época de transición entre la época amateur del tenis y la era Open donde se profesionalizó el deporte y se internacionalizó a escala mundial. Eso quizá conceda más mérito si cabe a los títulos que consiguió el madrileño.

Manolo Santana nació en Madrid el 8 de mayo de 1938 (actualmente cuenta con 70 años). Sus inicios en el tenis no fueron ni muchos menos fáciles. En su época el tenis era un deporte reservado a las clases más pudientes de la sociedad. La familia de Santana no tenía medios económicos para ello y por eso el bueno de Manolo se presentaba en estos selectos clubes como recogepelotas. Gracias a esto pudo iniciarse en la práctica de este deporte y ser lo que fue. Su palmarés es realmente sensacional teniendo en cuenta la época que le tocó vivir: ganó en dos ocasiones el Roland Garros en 1961 y en 1964. Consiguió un torneo de Wimbledon en 1966 y un Open de los Estados Unidos un año antes. Siempre ha tenido en especial consideración el torneo que consiguió en la hierba londinense ya que no era habitual ver ganar a jugadores latinos en ese tipo de superficies (Nadal lo hizo recientemente ante Federer).

Con cuatro torneos de Grand Slam conseguidos en tres superficies diferentes es el único español que puede jactarse de ello (hierba, tierra batida y pista dura). Hasta ahora nadie ha conseguido superar su gesta y en las apuestas tenis de su época siempre figuraba como favorito a ganar los torneos en los que tomaba parte. Nadal “sólo” ha ganado en la tierra batida de Roland Garros y en Wimbledon, pero nunca se ha hecho con un USA Open. Por tanto sigue vigente todavía el récord de Manolo Santana. Únicamente le quedó una espina clavada al no poder ganar nunca el Abierto de Australia. Con la selección española de Copa Davis quedó finalista en dos ocasiones (1965 y 1967). En la actualidad la mayor parte de su tiempo la dedica a un selecto club de tenis en Marbella.