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Tenis Masculino - Pete Sampras

Pete Sampras apodado como Mister Nice es un tenista modelo. Dominó el mundo del tenis en la década de los noventa y se caracterizó por su caballerosidad y fairplay dentro y fuera de las pistas. Su juego se basó sobre todo en el binomio saque-volea. Estos dos golpes eran sus puntos fuertes. No obstante también tenía un buen resto y una mentalidad a prueba de bombas. Pero al margen de todas estas cosas y dejando de lado sus indudables cualidades para el deporte, Pete era un auténtico señor, un deportista alejado de polémicas. Queda claro que las marcas comerciales estadounidenses no iban a dejar pasar la oportunidad de contratar a uno de sus mejores deportistas.

No en vano, es uno de los deportistas más valorados por el público norteamericano. Contrasta, por otra parte, la figura de su competidor más enconado, André Agassi, el tenista más rebelde y espectacular que ha dado el tenis en los últimos tiempos. Grandes apuestas tenis han surgido gracias a estos dos genios de la raqueta. La supuesta confrontación entre estos dos grandes deportistas ha sido más un invento de la prensa que la pura realidad. Sus enfrentamientos estaban circunscritos por las líneas de una pista de tenis, nada más. Pete Sampras relevó en el número 1 a uno de sus mentores el checo y luego estadounidense Ivan Lendl.

La devoción que siente Pete Sampras por Lendl viene de lejos. Ivan le invitó a su casa con objeto de perfeccionar su estilo cuando su carrera tenística estaba llegando a su fin. Pete siempre ha declarado que las enseñanzas de Lendl le sirvieron mucho para encauzar y definir su juego. Ahora bien, la supuesta naturalidad en el juego de Sampras no es tanta si se atiende a la horas y horas de vídeo que ha consumido viendo partidos de jugadores como Rod Laver, John Newcombe o Manolo Santana. Se declara fanático de la esencia del tenis de la década de los 70 y en parte, la recuperó, con su juego de saque-red. Destacó por su extrema sencillez a la hora de golpear la pelota, sin adorno y florituras al estilo de los jugadores de antaño.

Hubo un tiempo en que la prensa lo consideró un jugador sin carisma y poco luchador. Pete Sampras se encargó de refutar esta idea preconcebida remontando partidos imposibles y donde las apuestas tenis lo consideraban como perdedor. Estuvo 286 semanas como número 1 (102 consecutivas), consiguió catorce Grand Slams, once Masters Series, treinta y cuatro ATP Tour y cinco Torneos de Maestros. Con ese palmarés, no es extraño que muchos lo consideren el mejor jugador que ha pisado una cancha de tenis. Se retiró en 2003 aquejado de una extraña enfermedad, la talasemia que, pese a no ser grave (causa anemias), impide mantener un rendimiento aceptable para un deportista de élite. Federer dijo hace bien poco que si Pete continuara en el circuito profesional seguramente se encontraría entre los cinco mejores tenistas del mundo.