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Tenis Masculino - Rod Laver

No hay duda de que Rodney George Laver, más conocido en el mundo tenístico como Rod Laver es, por méritos propios, uno de los mejores jugadores de tenis de todos los tiempos y ha ocupado siempre un lugar relevante en las mejores apuestas tenis. Uno de sus mayores logros fue lograr dos veces el Golden Slam, es decir, ganar los cuatro Grand Slam en el mismo año. Oficialmente nunca ocupó el número uno, pero durante seis años así lo consideraron los principales medios dedicados al tenis. Laver nació el 9 de agosto de 1938 en Rockhampton, Queensland (Australia). Actualmente cuenta con setenta años de edad y hace diez sufrió un infarto agudo de miocardio del que logró salir con vida. En su momento dijo que una de sus mejores bazas para salir del bache fue el tenis.

Solamente era un niño cuando abandonó sus estudios para dedicarse por completo a la práctica del tenis. Queda claro que, visto lo visto, fue una decisión del todo acertada. Se mantuvo en la élite del tenis nada más y nada menos que veintitrés años. Su estructura de juego estaba muy bien delimitada y técnicamente era casi perfecto. Pese a no ser muy alto (175 centímetros de altura) desarrolló un completísimo juego basado en el saque y la volea. Además era un gran jugador de fondo de golpes ciertamente agresivos. Su servicio en el cuadro izquierdo era muy característico ya que lo ocultaba hasta el último momento y le daba gran efecto gracia a un sutil balanceo. Sus golpes de fondo eran todos con efecto liftado. Estos golpes fueron revolucionarios en la década de los 60 ya que, en esta época, predominaban los golpes planos, sin efecto.

Todos sus golpes estaban perfectamente sincronizados (con buen timing atendiendo al vocablo anglosajón) y poseía un golpe de volea efectivo gracias a su fortaleza de antebrazo y muñeca. Otro de sus puntos fuertes era la rapidez de piernas que tenía lo que le permitía conectar tiros ajustados con una colocación perfecta de pies. Destacaba, tal y como lo hace ahora el español Rafael Nadal, por conectar golpes ganadores increíbles en posiciones extremadamente forzadas y donde cualquier otro jugador ni siquiera habría llegado a la pelota. Su gran juego técnico se adaptaba a cualquier superficie. Además es poseedor de un gran balance positivo en partidos llevados a cinco sets. Cuando llegaba el último set, un sutil cambio de táctica en su juego conseguía desconcertar a su oponente y, así, lograr la victoria. En las apuestas de tenis siempre era considerado uno de los mejores.

En cambio, en las clasificaciones nunca apareció como el mejor. Y eso es debido a que a Rod Laver le tocó vivir una etapa de transición en el mundo del tenis. Jugó como amateur, luego como profesional y más tarde ingresó en la ATP en 1973. No hay estadísticas que digan que ha sido el mejor, pero en su época sí tenía esa consideración. En su época amateur entre 1961 y 1962 fue el mejor. Igualmente lo fue en su época como profesional entre 1964 y 1967. En cuanto a títulos pasa lo mismo: unas fuentes dicen que consiguió treinta y nueve títulos en la era Open, otras 47. Sin embargo, el libro Total Tennis le contabilizó un total de 184 torneos individuales. En torneos Grand Slam también está Rod Laver, por méritos propios, entre los más grandes (Roy Emerson, Pete Sampras y Roger Federer) ya que consiguió 11.